Dieren in Australië
Kangoeroes, koala's en heel wat vreemde snuiters
De unieke dieren in Australië
Een kangoeroe naast je camper, een koala hoog in een eucalyptusboom of een wombat die ’s avonds over de camping scharrelt: tijdens een reis door Australië kom je dieren tegen die je thuis alleen in een dierentuin ziet.
Veel Australische diersoorten komen nergens anders ter wereld voor. Sommige zie je regelmatig, voor andere moet je wat meer geluk hebben. En ja, Australië heeft ook slangen, spinnen, krokodillen en andere dieren waar je liever wat afstand van houdt. Maar wie weet waar hij op moet letten, hoeft daar echt niet zenuwachtig van te worden.
Hieronder stellen we je voor aan een aantal van onze favoriete Australische dieren, inclusief leuke weetjes en tips om ze onderweg te spotten.
Van groot tot verrassend klein
Kangoeroes en wallabies
Kangoeroes en wallabies behoren tot dezelfde familie. Er bestaan tientallen soorten, van kleine wallabies tot grote rode kangoeroes. Vooral in landelijke gebieden is de kans groot dat je ze ziet. Tegen het einde van de middag komen ze vaak tevoorschijn om te grazen. Tijdens het rijden is het vooral rond zonsopkomst en zonsondergang opletten. Kangoeroes kunnen onverwacht de weg op springen.
Een pasgeboren kangoeroe is piepklein en kruipt na de geboorte zelf naar de buidel. Daar groeit de joey verder totdat hij uiteindelijk voorzichtig naar buiten komt kijken.
Leuk weetje: er wordt vaak verteld dat het woord kangaroo ontstond doordat een Aboriginal op de vraag van James Cook naar de naam van het dier zou hebben geantwoord met iets wat ‘ik begrijp je niet’ betekende. Leuk verhaal, maar niet waar. Het woord komt van gangurru uit de Guugu Yimidhirr-taal in Noord-Queensland.
Slapen is hier bijna een dagtaak
De koala
Koala’s leven in delen van Queensland, New South Wales, Victoria en South Australia. Je vindt ze vooral waar geschikte eucalyptussoorten groeien. Veel tijd om ze bezig te zien heb je niet: een koala rust en slaapt een groot deel van de dag. Dat heeft niets met luiheid te maken. Eucalyptusbladeren bevatten weinig energie en zijn voor de meeste andere dieren moeilijk verteerbaar. Koala’s krijgen bovendien veel van hun vocht binnen via de bladeren die ze eten. Toch kunnen en zullen ze ook drinken als dat nodig is.
Onze tip: kijk niet alleen naar de boomstam, maar speur rustig de takken af. Een grijs bolletje tussen de bladeren blijkt verrassend vaak een koala te zijn.
Goede plekken om wilde koala’s te zien zijn bijvoorbeeld Magnetic Island, delen van de Great Ocean Road, Kangaroo Island en verschillende natuurgebieden in Victoria en South Australia.
Veel geluid voor zo'n klein dier
De Tasmaanse duivel
De Tasmaanse duivel komt in het wild alleen nog op Tasmanië voor. Ooit leefde hij ook op het Australische vasteland, maar daar verdween hij ongeveer 3.000 jaar geleden. Het is het grootste nog levende vleesetende buideldier ter wereld. En wie er eentje hoort eten, begrijpt de naam meteen wat beter. Tasmaanse duivels grommen, krijsen en maken behoorlijk wat kabaal als ze met soortgenoten om voedsel ruziën. Ze zijn vooral ’s nachts actief en daardoor niet zo gemakkelijk te spotten als bijvoorbeeld wombats en wallabies.
De wilde populatie heeft zwaar te lijden gehad onder Devil Facial Tumour Disease, een besmettelijke vorm van kanker. Er lopen daarom verschillende beschermingsprogramma’s.
De quokka
De quokka is vooral bekend van Wadjemup / Rottnest Island voor de kust van Perth. Door de vorm van zijn bek lijkt het op foto’s vaak alsof hij glimlacht. Dat verklaart meteen waarom de quokka zo vaak voor een selfiecamera belandt.
Quokka’s zijn wilde dieren en vooral actief tijdens de koelere uren van de dag en in de avond. Ze zijn nieuwsgierig en komen soms vanzelf dichtbij.
Dat betekent niet dat je ze mag aaien of voeren. Op Rottnest Island wordt bezoekers nadrukkelijk gevraagd afstand te houden en quokka’s niet aan te raken, geen eten te geven en ook geen water aan te bieden.
Fototip: ga zelf laag zitten en wacht rustig af. Als een quokka jouw kant op komt, levert dat meestal een veel leukere foto op dan wanneer je het dier probeert te benaderen.
De Kasuaris
In het tropische noorden van Queensland kun je met wat geluk een kasuaris tegenkomen. Vooral rond Mission Beach en de Cassowary Coast worden ze regelmatig gezien. Met zijn zwarte veren, felblauwe hals en opvallende helm op zijn kop is hij moeilijk met een andere vogel te verwarren. En klein is hij bepaald niet.
Een kasuaris kan zich verdedigen met zijn krachtige poten en klauwen. Zie je er een, houd dan afstand, geef het dier voldoende ruimte en voer hem nooit.
Een ontmoeting vanuit de camper is overigens ook niet uitgesloten. Rond Mission Beach staan niet voor niets verkeersborden die waarschuwen voor overstekende kasuarissen.
Het vogelbekdier
De platypus, of het vogelbekdier, lijkt alsof bij het samenstellen een paar dieren door elkaar zijn gehaald. Hij heeft een snavelachtige bek, zwemvliezen, een brede staart én legt eieren. Toch is het echt een zoogdier. Samen met de echidna behoort hij tot de monotremen: een heel kleine groep eierleggende zoogdieren.
Nog vreemder? Met zijn snavel kan een platypus elektrische signalen van prooidieren in het water waarnemen. Het mannetje heeft bovendien een zeer giftige spoor aan zijn achterpoot.
Je vindt platypussen in zoet water in het oosten van Australië en op Tasmanië. De beste kansen heb je vroeg in de ochtend en tegen de avond. Zoek een rustige plek langs een rivier of beek en heb vooral geduld.
Stekels, een lange tong én een ei
De echidna
De echidna of mierenegel ziet eruit als een forse egel, maar is familie van het vogelbekdier. Ook de echidna legt namelijk eieren. Met zijn lange snuit en kleverige tong haalt hij mieren en termieten uit de grond. Je kunt echidna’s in een groot deel van Australië tegenkomen, van bosgebied tot vrij droge streken.
Leuk weetje: een jong van een echidna wordt in het Engels een puggle genoemd. Na het uitkomen blijft het jong eerst bij zijn moeder voordat de stekels zich goed ontwikkelen.
Zie je onderweg een echidna? Blijf op afstand en geef hem vooral de tijd. Ze zijn niet bepaald gebouwd voor een sprintje naar de overkant van de weg.
Geen hond om even te aaien
De dingo
De dingo leeft al duizenden jaren in Australië. Waarschijnlijk zijn de voorouders ooit via mensen vanuit Azië naar het continent gekomen. Inmiddels speelt de dingo al heel lang een rol als roofdier binnen het Australische ecosysteem.
Je kunt dingo’s op verschillende plekken tegenkomen, maar K’gari in Queensland is waarschijnlijk de bekendste plaats. Ze kunnen eruitzien als vriendelijke honden, maar het blijven wilde dieren. Houd afstand, voer ze nooit en laat geen eten of afval rondslingeren. Zeker op K’gari gelden duidelijke regels voor ontmoetingen met dingo’s.
Compact gebouwd, verrassend snel
Wombats
Een wombat ziet eruit alsof haast niet in zijn woordenboek voorkomt. Vergis je niet: als het nodig is, kunnen ze behoorlijk hard lopen. Wombats leven vooral in het zuidoosten van Australië en op Tasmanië. Overdag zitten ze vaak in hun hol en tegen de avond komen ze naar buiten om te eten. Daardoor heb je op sommige campings aan het einde van de dag zomaar een wombat als buurman.
Leuk weetje: wombats maken kubusvormige keutels. Echt waar. Onderzoekers hebben zelfs uitgezocht hoe hun darmen ervoor zorgen dat die bijzondere vorm ontstaat. En hun buidel opent naar achteren. Dat is handig voor een dier dat veel graaft: zo krijgt het jong niet steeds een lading zand over zich heen.
Van schildpad tot walvishaai
Dieren in zee
Ook onder water kom je in Australië bijzonder veel dieren tegen. Bij het Great Barrier Reef en Ningaloo Reef kun je schildpadden, roggen, rifhaaien en talloze vissoorten zien. Aan de westkust kun je in het juiste seizoen walvishaaien en manta’s tegenkomen. Langs verschillende delen van de Australische kust trekken bovendien walvissen voorbij tijdens hun jaarlijkse migratie.
En de haaien? Die zijn er inderdaad. Net als gevaarlijke kwallen, steenvis en blue-ringed octopus. Dat is vooral een reden om lokale adviezen serieus te nemen. Zwem bij voorkeur op bewaakte stranden tussen de rood-gele vlaggen en let in tropisch Australië altijd op waarschuwingen voor kwallen en krokodillen.
In Noord-Australië bepaalt het bord waar je zwemt
Krokodillen
In het tropische noorden leven zowel zoetwater- als zoutwaterkrokodillen. Vooral de zoutwaterkrokodil is een dier waarmee je geen risico wilt nemen.
Je vindt krokodillen onder andere in de Top End, Kakadu, rond Darwin en in het tropische noorden van Queensland en Western Australia. Ze kunnen voorkomen in rivieren, billabongs, estuaria en kustwater.
Gelukkig hoef je niet zelf in te schatten waar zwemmen wel of niet verstandig is. Volg altijd de waarschuwingsborden en zwem alleen op plekken waarvan duidelijk wordt aangegeven dat dit veilig kan. Een boottocht door bijvoorbeeld Kakadu is juist een goede manier om krokodillen van veilige afstand te bekijken.
Minder reden voor paniek dan je misschien denkt
Slangen en spinnen
Voor sommige reizigers horen slangen en spinnen bijna net zo bij Australië als kangoeroes en koala’s. Ze zijn er zeker, en Australië heeft ook soorten met sterk gif. Maar de kans dat je tijdens een gewone camperreis in de problemen komt is heel klein als je gewoon verstandig handelt.
Zie je een slang, blijf dan staan of loop rustig terug en geef het dier ruimte. Probeer hem nooit weg te jagen of op te pakken. Bij spinnen geldt hetzelfde. De meeste Australische soorten zijn voor mensen niet gevaarlijk. De bekendste gevaarlijke soorten zijn de redback en verschillende funnel-webspinnen.
Leuk om de Australische reputatie een beetje te relativeren: sinds de komst van effectief tegengif zijn er in Australië al tientallen jaren geen bevestigde sterfgevallen door spinnenbeten geweest.
Laat schoenen die buiten hebben gestaan niet gedachteloos aantrekken, steek je handen niet onder stenen of in donkere gaten en laat dieren met rust. Meer is er tijdens een normale camperreis meestal niet nodig.
Je hoort ze soms eerder dan je ze ziet
Vergeet de vogels niet
Wie alleen naar de grond kijkt, mist een flink deel van de Australische dierenwereld. Kaketoes, lori’s, pelikanen en kookaburra’s kom je op veel plekken tegen. De kookaburra herken je vooral aan zijn karakteristieke roep, die klinkt als hard gelach. De emoe is juist moeilijk over het hoofd te zien: na de struisvogel is het een van de grootste nog levende vogelsoorten.
Op campings krijg je regelmatig bezoek van vogels die hebben ontdekt dat mensen eten bij zich hebben. Leuk om te bekijken, maar voeren is ook hier meestal geen goed idee.
Vaak gewoon vanaf je campingstoel
Wildlife spotten tijdens je camperreis
Je hoeft in Australië lang niet altijd naar een wildlifepark om dieren te zien. Juist tijdens een camperreis kom je ze op onverwachte momenten tegen.
Kijk rond zonsopkomst en aan het einde van de middag goed om je heen. Op rustige campings en in nationale parken zie je dan vaak kangoeroes, wallabies, possums en wombats verschijnen. Vogels hoef je meestal niet eens te zoeken: die melden zichzelf wel.
Rijd in de schemering extra rustig. Veel Australische dieren zijn juist dan actief en kunnen plotseling de weg oversteken. En misschien wel de belangrijkste regel: kijk, geniet en maak foto’s, maar geef wilde dieren de ruimte. Dan blijft zo’n onverwachte ontmoeting ook echt leuk.
Welke dieren kom je onderweg tegen?
Welke dieren je tijdens je camperreis kunt zien, hangt sterk af van je route. Voor quokka’s moet je richting West-Australië, kasuarissen vind je in het tropische noorden van Queensland en voor wombats en Tasmaanse duivels zit je op Tasmanië goed.
Bekijk onze voorbeeldroutes door Australië
en ontdek welke regio’s je kunt combineren tijdens je camperreis.
