Voorbeeldroute: Cairns-Darwin

Cairns is een praktische startplaats voor deze route. Hier kun je eventueel nog een excursie naar het Great Barrier Reef maken voordat je camperavontuur start.

De eerste dagen van deze route liggen nog dicht bij bewoond gebied. Dat verandert later behoorlijk. Gebruik Cairns daarom ook om boodschappen te doen en alles voor de camperreis goed te regelen.

Vanaf de kust rijd je naar het achterland naar de Atherton Tablelands. Het klimaat is hier koeler en het landschap verandert snel. Je vindt er watervallen, kratermeren, landbouwgebied en regenwoud.

Langs de Waterfall Circuit liggen onder meer Millaa Millaa Falls, Zillie Falls en Ellinjaa Falls. Ook Lake Eacham en Lake Barrine passen gemakkelijk in de route. Rond Yungaburra kun je de Curtain Fig Tree bekijken.

Andere leuke stops zijn Granite Gorge bij Mareeba en de koffie- en fruitbedrijven rond Mareeba en Atherton. Bij Granite Gorge heb je een goede kans om rock wallabies te zien.

Probeer niet alles op één dag te doen. Met 2 of 3 nachten kun je verschillende delen van de Tablelands bekijken en daarna rustig verder rijden richting Undara.

Na de groene Tablelands verandert het landschap opnieuw. Bij Undara ligt een enorm stelsel van lavatunnels, ontstaan na een vulkaanuitbarsting ongeveer 190.000 jaar geleden.

De lavatunnels kun je alleen tijdens een begeleide excursie bezoeken. Er zijn verschillende tours waarbij je door delen van de tunnels loopt en meer hoort over de vulkanische geschiedenis.

Ook boven de grond is er genoeg te zien. Rond zonsondergang komen vleermuizen uit de lavatunnels en kun je regelmatig andere dieren zien die op dat moment actief worden.

Vlak bij Undara ligt Kalkani Crater. Vanaf de kraterrand heb je uitzicht over het vulkanische landschap.

Hierna rijd je verder de Gulf Savannah in. Croydon is tegenwoordig een klein plaatsje, maar aan het einde van de 19e eeuw veranderde dat snel nadat hier goud werd gevonden. In het historische centrum staan verschillende gerestaureerde gebouwen. Je krijgt er een goed beeld van het leven in een afgelegen mijnplaats.

Normanton is de laatste enigszins grote pkaats voordat je aan je gravelroute begint. De bekende paarse Purple Pub staat midden in de plaats en langs de weg vind je het beeld van Krys, een enorme zoutwaterkrokodil die in 1957 in de omgeving werd geschoten.

Doe hier zeker nog boodschappen, tank de camper vol en controleer de actuele toestand van de weg voordat je verder rijdt.

Tussen Normanton en Burketown passeer je Leichhardt Falls. De brede rotsplaten en de rivier vormen een mooie stop langs de Savannah Way. Ga hier niet zwemmen. Dit is krokodillengebied en ook wanneer je geen krokodil ziet, betekent dat niet dat er geen aanwezig is.

Verder naar het westen bereik je Burketown. De plaats noemt zichzelf de Barramundi Capital of Australia en is een belangrijke bevoorradingsplaats voor reizigers door de Gulf.

Even buiten Burketown ligt een oude artesische boorput. Het warme, mineraalrijke water heeft hier in de loop van de tijd opvallende afzettingen gevormd. Vanuit Burketown rijd je verder richting Gregory.

Boodjamulla National Park, vroeger bekend als Lawn Hill National Park, is een van de plekken waarvoor je op deze route echt adviseren tijd te reserveren. Lawn Hill Creek loopt tussen hoge zandstenen wanden door en zorgt voor een opvallend groene strook in het droge landschap.

Je kunt de kloof vanaf het water bekijken met een kano en kiezen uit verschillende wandelroutes.

Boodjamulla ligt bovendien vlak bij het Riversleigh World Heritage Area, waar zeer oude fossielen van Australische zoogdieren zijn gevonden. Het park omvat zowel Lawn Hill Gorge als Riversleigh.

Trek hier minimaal 2 nachten uit. Na Boodjamulla begint een van de meest afgelegen stukken van de hele route.

Vanuit Boodjamulla rijd je richting Hell’s Gate en de grens met de Northern Territory. De naam stamt uit de tijd van de vroege Europese kolonisten. Voorbij deze omgeving hield de invloed van politie en bestuur grotendeels op en gold het gebied als zeer afgelegen. Dan begon de hel…

Tegenwoordig is Hell’s Gate vooral een belangrijke stop om te tanken en te overnachten voordat je verder rijdt.

Na Hell’s Gate volgen lange stukken gravel, corrugaties, stenen en rivierpassages. Dit is precies het deel van de Savannah Way waarvoor een geschikte 4WD en voldoende voorbereiding nodig zijn.

Tussen de grens en Borroloola passeer je Echo Gorge. Dit is geen druk bezochte attractie met bezoekerscentrum of aangelegde wandelpaden, maar een onderdeel van het landschap waar je letterlijk doorheen rijdt. De weg loopt hier tussen rotswanden en langs waterlopen. In het droge seizoen kunnen sommige stukken goed berijdbaar lijken, terwijl andere delen vol corrugaties en losse stenen zitten.

Na de lange gravelroute is Borroloola een belangrijke stop. De plaats ligt aan de McArthur River en heeft een grote Aboriginal bevolking. Hier kun je weer boodschappen doen, tanken en de camper controleren voordat je verdergaat. Dat laatste is geen overbodige luxe na het traject vanaf Boodjamulla….

Caranbirini ligt niet ver van Borroloola en vormt een goede eerste stop op weg naar Limmen. Rond de waterhole leven veel vogels en tijdens de Barrawulla Walk loop je tussen opvallende zandsteenformaties.

Limmen National Park is groot en afgelegen en bestaat uit savanne, rivieren, wetlands en bijzondere zandsteenformaties. De toegang loopt over meerdere aparte 4WD-tracks. Niet iedere verhuurder staat deze tracks toe, dus controleer dit vooraf voor jouw camper.

Na dagen over onverharde wegen bereik je uiteindelijk weer de Stuart Highway. Daly Waters is dan een leuke stop. De plaats groeide rond een telegraafstation en speelde later een rol in de vroege luchtvaart. In de jaren 30 maakten internationale vluchten hier een tussenstop op weg tussen Australië en Europa. Het oude vliegveld herinnert daar nog aan.

De Daly Waters Pub staat vol achtergelaten voorwerpen van reizigers. Je komt hier kentekenplaten, bankbiljetten, bh’s en allerlei andere souvenirs tegen. Subtiel en kleinschalig is het zeker niet, maar na een paar dagen in de bush is dat eigenlijk wel gezellig 🙂

Nu rijd je over de Stuart Highway naar Mataranka. Hier liggen verschillende thermale bronnen die worden gevoed door warm grondwater.

Bij Mataranka Thermal Pool loopt een korte wandeling door palmbos naar het water. Bitter Springs heeft een natuurlijker karakter: hier kun je je rustig met de stroming door helder water laten meevoeren. Na alle stoffige wegen van de Savannah Way is dit een uitstekend moment om het tempo even te verlagen.

Katherine is de eerste grotere plaats sinds lange tijd en een handige plek om weer boodschappen te doen. Vlak buiten Katherine ligt Nitmiluk National Park. Nitmiluk Gorge bestaat uit een reeks kloven die door de Katherine River zijn uitgesleten. Je kunt wandelen, kanoën of een boottocht door meerdere kloven maken.

Ten noorden van Katherine ligt Leliyn / Edith Falls. Hier zijn wandelroutes naar verschillende pools. Zwem alleen wanneer ter plaatse wordt aangegeven dat dit veilig is.

Kakadu National Park is zo groot dat je er gemakkelijk meerdere dagen kunt doorbrengen. Tijdens deze route rijd je vanuit het zuiden het park binnen en kun je verschillende landschappen combineren: watervallen en rotsplateaus, wetlands vol vogels en krokodillen en plekken met Aboriginal rotstekeningen.

In het zuiden ligt Gunlom Falls. De toegangsweg is onverhard en vraagt om een geschikte 4WD. De bereikbaarheid kan per seizoen verschillen, dus controleer altijd vlak voor vertrek of de weg geopend is en welke delen van Gunlom toegankelijk zijn.

Verder naar het noorden ligt Yellow Water, of Ngurrungurrudjba. Een boottocht over de wetlands is een goede manier om dit deel van Kakadu te bekijken.

Bij Ubirr wandel je langs verschillende plekken met Aboriginal rotstekeningen. Aan het einde van de wandeling kun je omhoog naar Nadab Lookout, met uitzicht over de wetlands richting Arnhem Land.

Kakadu is sterk afhankelijk van het seizoen. Na de natte tijd kunnen wegen en bezienswaardigheden nog gesloten zijn en ook later in het jaar kan de toegang veranderen. Controleer daarom onderweg steeds het actuele access report en pas je route daarop aan.

Trek voor Kakadu minimaal 3 nachten uit als je zowel het zuidelijke deel, Yellow Water als Ubirr wilt bezoeken. Met een extra dag hoef je minder lange afstanden binnen het park op één dag te combineren.

Vanuit Kakadu kun je via de Arnhem Highway en de omgeving van Darwin naar Litchfield National Park rijden. De belangrijkste delen van Litchfield zijn via verharde wegen bereikbaar. Florence Falls, Buley Rockhole, Wangi Falls en de magnetische termietenheuvels zijn bekende stops.

Met een 4WD kun je daarnaast een aantal afgelegen plekken bezoeken, maar controleer altijd of de verhuurder de betreffende tracks toestaat.

Blijf minimaal een volledige dag. Na duizenden kilometers rijden vonden wij het fijn om de wandelschoenen nog één keer tevoorschijn te halen voordat je naar Darwin rijdt. En even af te koelen in de prachtige waterpoelen.

En dan bereik je uiteindelijk Darwin. Na weken waarin roadhouses, gravelwegen en tankstations je dagindeling bepaalden, voelt Darwin opeens behoorlijk stedelijk….